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Neige et froid
Avec l'hiver, le froid et la neige font leur apparition. Si vous promenez votre chien dans des régions froides ou si vous l'emmenez avec vous à la montagne, vous devez prendre quelques précautions afin d'aider votre compagnon à mieux supporter ces conditions climatiques difficiles.
La résistance au froid du chien
Les chiens sont pour la plupart d'entre eux des animaux assez rustiques et leur organisme reste plus résistant au froid que le vôtre. Ils risquent moins de prendre froid ou de souffrir des basses températures.
Mais la résistance au froid dépend :
De la race de votre chien: Les races à poils longs et denses ou les races originaires de contrées froides comme le Chow-Chow, le Husky, le Léonberg ou le Terre-Neuve supportent mieux le froid le races de petites tailles, ou à poils ras. Mais, certains chiens adultes n'aiment pas le froid (lévriers). C'est le cas également des races naines et des races miniatures (Chihuaha ,Yorkshire).
De l'âge: Les chiots et les chiens séniors sont moins aptes à lutter contre le froid que les chiens adultes.
Du mode de vie du chien: Un chien vivant en maison avec un jardin est souvent plus apte à supporter le froid qu'un chien en appartement. Les chiens en appartements trop chauffés ou les chiens récemment toilettés comme les caniches seront plus sensibles aux basses températures. Conseil : Acheter à votre compagnon un manteau qui lui permettra de se promener sans risque.
De l'état d'embonpoint du chien: Un chien maigre est plus sensible au froid qu'un chien de poids normal. Ayant peu de réserves corporelles, il est moins apte à lutter contre l'hypothermie en cas d'exposition prolongée au froid. Par contre, les chiens obèses ne sont pas plus résistants au froid que les chiens de poids normal. Ils sont même souvent frileux.
De l'épaisseur de la fourrure: Les races nordiques ont un sous-poil plus dense que les races de climat tempéré. Les races à poils longs ont une meilleure protection que les races à poils ras. Nous vous conseillons de ne pas faire toiletter votre chien juste avant l'hiver.
Du type de froid: Il faut savoir que le froid sec est plus facile à supporter que le froid humide. Par ailleurs, si un vent froid souffle, la déperdition de chaleur est plus importante et vous devez écourter votre promenade avec votre chien.
En cas de doute sur la résistance au froid de votre chien, pourquoi ne pas penser à investir dans un manteau pour chien qui pourra le protéger à la fois du froid et de l'humidité, mais sans l'avis de votre vétérinaire il ne faudra pas augmenter la ration alimentaire de votre animal.
N'oubliez pas qu'un froid humide pénètre plus qu'un froid sec et qu'un chien mouillé résiste moins bien au froid.
La neige et la peau
Lors de contact avec la neige, votre animal est soumis au froid mais aussi à l'humidité au niveau des parties en contact avec la neige. Il faut donc veiller à l'essuyer lors des retours de promenades.
Nous vous conseillons de surtout sécher les pattes, plus particulièrement les zones comprises entre les coussinets.
Il est important d'ôter les petits paquets de glace qui se fixent sur les poils entre les coussinets.
Vous éviterez ainsi à votre chien des gerçures, des gelures ou des blessures. Vous pouvez trouver des produits que l'on applique sur les coussinets avant la promenade, afin de les protéger ou bien munir votre chien de bottines protectrices. De nombreuses spécialités sont disponible chez le vétérinaire ou en pharmacie : certaines sont à base à base d'acide picrique (attention car ce produit colore en jaune les coussinets), d'autres sont formulés à partir de cire végétale ou de goudron... Des produits comme la graisse à traire, la cire d'abeille (ou "pawwax"), des solutions à base d'acide picrique à 1% utilisé d'habitude pour d'autres usages sont également disponibles. La cire d'abeille ou la graisse à traire s'utilise généralement en une application toutes les 48 heures.
Certaines régions à peau fine sont plus sensibles au froid et aux irritations par la neige, c'est le cas de la peau des testicules des mâles. Nous vous conseillons de vérifier qu'aucune lésion n'apparaît à cet endroit, vous pouvez également appliquer des pommades grasses pour les protéger.
L'ingestion de neige
Les chiens mangent souvent de la neige, mais il faut être vigilant car ceci peut provoquer des troubles digestifs avec des épisodes de diarrhées.
L'ingestion massive de neige peut provoquer une gastrite sévère (gastrite des neiges ou d'eau froide) et vous devez veiller à ce que votre chien en consomme de façon modérée.
Le sel de déneigement
Il provoque des irritations au niveau des pattes (zones entre les doigts et les coussinets ).
Le chien va se lécher beaucoup et aggraver les lésions.
Nous vous conseillons de rincer les pattes de votre chien à l'eau claire quand il rentre de promenade, surtout lorsque le sel de déneigement vient d'être répandu.
Si votre chien ingère du sel de déneigement, il risque une intoxication dont les principaux signes sont des vomissements, de la diarrhée, des spasmes abdominaux et une soif importante. Il est donc essentiel de surveiller ce que votre chien peut ingérer durant ces balades.
La réverbération solaire sur la neige
Si vous allez aux sports d'hiver avec votre chien, vous devez penser à la réverbération intense du soleil sur la neige.
Vous portez des lunettes de soleil mais votre chien lui n'en porte pas. Il faut donc éviter de trop l'exposer à cette réverbération qui peut entraîner des problèmes oculaires.
Si votre chien souffre de pathologie oculaire chronique, il est conseiller de signaler à votre vétérinaire que vous allez aux sports d'hiver. Il pourra vous conseiller sur les précautions à prendre.
L'activité sportive intense dans la neige
Si vous pensez pratiquer avec votre chien certains sports d'hiver de manière intensive comme le ski de fond, les promenades en raquettes, il faudra habituer votre chien de manière progressive.
Votre animal devra en effet être capable d'avoir une activité physique dans des conditions climatiques difficiles (froid, neige et altitude).
Pour donner à votre chien la condition physique nécessaire, vous devez lui faire pratiquer des activités sportives intensives quelques mois avant votre séjour en montagne.
Vous devrez également augmenter sa ration alimentaire de 20 à 30 % pour l'aider à lutter contre le froid et à fournir un effort physique intense.
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